1957年8月，我在淮南煤矿学校毕业后，怀着开发矿业的雄心壮志，走进徐州煤田，把姓名填进夏桥煤矿的职工花名册里。与宋代文豪苏东坡知徐州时所歌颂的石炭相伴16年。苏公一生屡遭贬谪，但对诗歌一往情深，虽常因诗歌罹祸而不悔。他在徐州创作的《石炭并序》是一首流传千古、响彻千年的煤之歌，永远激励着中国矿工。
    苏诗题材广泛，思想深刻，内容丰富，意境深远，历来被视为宋诗的成就和特色的主要代表者。诗中闪耀的关心国家命运、同情人民疾苦的艺术光辉，永照中国诗坛。
    北宋元丰元年(1078年)，43岁的苏东坡调离密州改任徐州。他于当年4月21日到任，7月17日黄河决口，8月21日滔滔洪水直逼徐州城下，“彭门城下水二丈八尺，七十余日不退……”苏东坡与军民共同抗洪两月余，取得胜利，保住城池。寒冬来临，雨雪交加，薪柴奇缺。当时，徐州东北枣庄一带已在进行煤炭开采，苏轼受到启发，为解决百姓无以为炊之急，派人四处找煤，终于在徐州西南的白土镇发现煤苗，并组织人力采挖。
    石炭被发现，《石炭》诗也随之诞生。诗人满怀激情，以诗记事，描绘了当时的情景：“彭城旧无石炭，元丰元年十二月始遣人访获于州之西南白土镇之北，以冶铁作兵，犀利胜常云。”这是《石炭》诗前的小序。接着，他把严寒给百姓带来的痛苦和发现石炭的惊喜变成了诗句：“君不见前年雨雪行人断，城中居民风裂骨干。湿薪半束抱衾■，日暮敲门无处换。岂料山中有遗宝，磊落如磐万车炭，流膏迸液无人知，阵阵腥风自吹散。根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。南山栗林渐可息，北山顽矿何劳锻。为君铸作百炼刀，要斩长鲸为万段!”
    这一首正面歌颂煤炭开采的诗歌，在我国浩如烟海的古典诗歌中较为罕见，因而极为珍贵。这使我想起唐代大诗人李白的《秋浦歌》：“炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。”秋浦在今安徽省贵池县西，是唐代银和铜的产地之一，李白至此，写下了这首歌颂冶炼工人的绝唱。煤炭开采和金属冶炼，双双登上诗坛，让中国古典诗歌具有了火焰的热力和青铜的品质。唐宋两大诗家，开创了中国工业诗的先河。
    16年的煤矿生活，是我人生旅途上最辉煌的岁月，它是我煤矿诗创作的源泉。我在进入煤矿的那一天起，就坚信煤矿不仅产煤，也产诗。是煤矿工人的智慧和汗水给了我灵感，而点燃灵感中第一朵火花的却是远在北宋的苏东坡，他的《石炭》诗启蒙和引发了我。
    1964年夏天，北京的作家出版社要为我出版一部专写煤矿的诗集，我便将这部由著名作家吴伯箫作序的诗集定名为《石炭歌》。诗集中有首《大山欢笑》是我的代表作。其中“我是煤，我要燃烧”被诗评家誉为“矿工宣言”。实际上，这就是我学习《石炭》诗的心得。请看，“根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看，投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。”不就是煤的燃烧精神吗？
    《石炭并序》中提到的白土镇，在徐州西南25公里处的萧县境内。一首诗便让这个山区小镇闻名于世。据萧县地方志记载，白土镇因产白色高岭土而得镇名，现有人口三万余，辖17个行政村，曾是唐代的陶瓷生产基地。北宋元丰元年，工匠在挖白色陶土时，发现了煤炭，时值苏轼知徐州，萧县是徐州辖境，《石炭》诗脱颖而出。现在还能在白土镇找到宋代的古炭井。诗中“南山栗林渐可息，北山顽矿何劳锻。”是说煤可生火，不必再砍伐树林。用白土镇之煤，冶利国驿之铁作为兵器，犀利胜常。最后一句“为君铸作百炼刀，要斩长鲸为万段。”反映出苏东坡为民除害，嫉恶如仇的性格。